Вечером, когда гости разошлись, а мама с бабушкой убирали праздничный стол, папа, укладывая спать Кузю, спросил:
– А что же ты такие дорогие карандаши разбросал? Утром ведь наступишь на них нечаянно и сломаешь. Не обидно?
Кузя встал с кроватки, собрал как попало карандаши и просто высыпал их в коробку, прикрыв ее. Вроде бы и убрал, но неаккуратно и совсем неряшливо.
Папа только вздохнул. Он поцеловал сынишку, пожелал спокойной ночи и вышел из комнаты.
Кузя очень быстро заснул, но ему стал сниться странный сон, будто он стоит в своей комнате, но ростом не больше игрушечных роботов. А коробка с карандашами выглядит по-настоящему инопланетным кораблем: вся светиться изнутри голубоватым светом. Карандаши стоят рядом как солдаты, только каждый своего цвета. Стоят и очень сурово смотрят на Кузю.
Мальчик внезапно проснулся и с огромным удивлением увидел, что металлическая коробка с карандашами действительно светится изнутри, как в его сне. Он немного испуганно огляделся, но все же решил хорошенько рассмотреть странное сияние.
Когда Кузя свесил ноги с кроватки, он вдруг услышал писклявую речь:
– Вы только посмотрите! Просто побросал нас и даже не разложил по цветам, как и положено.
– Как же можно нас так не уважать? – прозвучал еще один голос. – Ладно бы мы были простыми карандашами. Но мы-то волшебные!
Кузе не поверил своим ушам – волшебные карандаши! Но ему стало очень стыдно за свою неряшливость, и он решил не подходить к коробке. Он снова лег в кровать и притворился спящим. Лежал Кузя тихо и слушал очень внимательно. И тут он сжался под своим одеялом от удивления и страха, потому что услышал:
– Нам нужно его хорошенько проучить, – проговорил звонкий голосок. – Давайте отправим его к диким зверям, чтобы он знал, как нужно себя вести.
Следующая фраза чуть успокоила мальчика:
– Нет, мой друг! Его нужно не проучить, а научить, как нас и просили! А вот как – давайте решать.
Карандаши зашептались, и Кузя не смог расслышать ни одного слова. А любопытство его так и распирало: «О чем же они говорят? Что придумали и кто их о чем-то просил?»
Шептались карандаши очень долго.
– Решено! Так и поступим, – наконец услышал Кузя.
Началась какая-то возня, и крышка серебряной коробки с глухим стуком открылась. Кузя не выдержал и выглянул из-под одеяла.
Все тридцать шесть карандашей стояли вряд и смотрели прямо на мальчика.
– Хватит притворяться, будто ты спишь! – воскликнул один из них.
Кузя, немного побаиваясь, откинул одеяло и спрыгнул на пол.
И тут… произошло то, что заставило его негромко вскрикнуть: он начал уменьшаться и стал точно такого же роста, как и карандаши.
– Зачем вы меня уменьшили? Я так не играю! – готовый расплакаться от страха, скривил губы Кузя.
Карандаши загудели возмущенно, но Кузю успокоил один карандаш. Он подошел и взял за руку мальчика.
– Пожалуйста, не бойся, – ласково проговорил он баском, – мы не собираемся делать тебе ничего плохого.
От прикосновения и добрых слов Кузя перестал хныкать и стал внимательно рассматривать карандаши.
Все как один, они походили на хорошо тренированных солдат, с крепкими, мускулистыми руками вдоль глянцевых продолговатых тел и с такими же крепкими ногами. Но их лица, несмотря на немного грозный вид, выглядели очень добрыми. Мальчика это успокоило окончательно.
Тот карандаш, что подошел первым, оказался черного цвета и был старшим, потому что, когда он заговорил, все остальные замолчали:
– Как ты уже понял, мы не простые карандаши, – начал он. – Мы из волшебной страны, в которой нас сделал один добрый волшебник по имени Антео. Он рассказал, что мы станем подарком на день рождения мальчику, у которого очень хорошие фантазии, но вредный характер. Да еще при этом он большой неряха. Поэтому мы будем помогать тебе учиться рисовать, чтобы ты исправился и перестал быть таким грязнулей. А когда подрастешь и станешь настоящим художником, тогда ты будешь дарить добро людям своими картинами. Этого так хотел наш славный волшебник Антео! – и, немного помолчав, карандаш с хитрой улыбкой добавил: – Он, кстати, нам как-то сказал, что ты хочешь познакомиться с настоящим трубочистом. Это так?
Кузя удивленно округлил глаза и прошептал:
– Я же никому об этом не говорил. Как вы узнали?
Но черный карандаш уже подошел к стене и начал рисовать.
– Постойте! – воскликнул Кузя. – Мама с папой меня будут сильно ругать, что я порчу стену! Они ведь ремонт недавно сделали.
– А вот в этом-то и заключается волшебство, мой маленький друг, – заговорил синий карандаш – Как только мы начнем рисовать, вся картинка оживет и превратится в настоящую. Если нарисуешь дом, то окажешься в этом доме. А утром рисунки будут только в твоем новом альбоме, который тебе подарили вместе с нами.
– Ну, что, пошли в гости к трубочисту? – подмигнул Кузе красный карандаш.
– Рисуем! – дружно воскликнули все и гурьбой подошли к стене.
А черный карандаш тем временем уже провел несколько линий, и появились очертания большой крыши с трубой. Тут же эту крышу стали раскрашивать бордовый и коричневый карандаши. Из трубы повалил дымок, который дорисовывал серый карандаш, а черный в это время уже начал рисовать контуры других крыш и домов, что стояли рядом. Голубой и белый карандаши рисовали небо с облаками, а желтый – сияющее солнце. Наконец черный карандаш закончил контуры и стал рисовать человека возле трубы.